1926年3月13日，國民革命軍第1軍第3師副師長沈應(yīng)時病逝。沈應(yīng)時生前曾任黃埔軍校籌備委員會委員，軍校學(xué)生總隊總隊長、軍事教官，軍校教導(dǎo)團(tuán)營長、團(tuán)長，國民革命軍第1軍第3師副師長、第20師副師長等職，對黃埔建校和黃埔建軍均做出了重大貢獻(xiàn)。

　　沈應(yīng)時，字存中，號聲夏，1894年（一說1895年）春出生于上海崇明縣城的一個書香門第。沈家世居崇明，沈應(yīng)時為明末兵部侍郎、抗清將領(lǐng)沈廷揚(yáng)的十世孫。

　　沈應(yīng)時6歲喪父，由母親張氏撫養(yǎng)長大。在母親的安排下，拜其伯父沈幼鮑為師，在沈幼鮑的學(xué)堂里讀書。10歲時，沈應(yīng)時進(jìn)入城西小學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)，和后來的我國航海名人黃慕宗（天津港第一個中國籍引航員、第一位中國籍5000噸級船長）同學(xué)。高小畢業(yè)后，沈應(yīng)時立志入伍參軍，曾和黃慕宗等一起到南京投考江南水師，但由于未學(xué)過英語而未被錄取。沈應(yīng)時又前往南京的江蘇陸軍小學(xué)報考，這次以優(yōu)異的成績被錄取，成為該校第4期學(xué)員。在陸小讀書的3年間，他刻苦學(xué)習(xí)，努力鉆研，各門功課均名列前茅。

　　1911年10月，辛亥革命爆發(fā)，以程德全為都督的江蘇軍政府成立。陸軍小學(xué)被軍政府接收，不久停辦。民國成立后，北京政府下令該校學(xué)生編為南京入伍生隊，由陸軍總部組織訓(xùn)練，待后擇優(yōu)選送軍官學(xué)校培養(yǎng)，但旋即又下令解散。4月上旬，沈應(yīng)時回到上海，在南洋大學(xué)堂、龍門師范就讀，“補(bǔ)習(xí)文化科目”。其間，沈應(yīng)時受孫中山革命思想的熏陶，加入了中國同盟會。

　　1913年“二次革命”期間，沈應(yīng)時曾秘密在上海聯(lián)絡(luò)革命志士反袁未果，回家鄉(xiāng)任教。不久，聽說陸軍小學(xué)復(fù)學(xué)，沈應(yīng)時立即重回母校，繼續(xù)學(xué)業(yè)，于第二年夏順利畢業(yè)，考入設(shè)在武昌的陸軍第二軍官預(yù)備學(xué)校繼續(xù)深造。在學(xué)期間，正值袁世凱復(fù)辟前后，他不顧危險，多次發(fā)表維護(hù)共和的言論。

　　1916年，沈應(yīng)時以優(yōu)異成績畢業(yè)，進(jìn)入保定軍官學(xué)校入伍生隊實習(xí)，并于第二年年初通過體檢和考核，升入保定陸軍軍官學(xué)校，被編入炮科第6期2連。1919年春，沈應(yīng)時畢業(yè)，被派往河南信陽陸軍部隊見習(xí)，半年后，派往湖北宜昌，在吳光新部擔(dān)任軍械課課員。

　　在吳光新部，沈應(yīng)時對北洋軍的暴戾恣睢、貪贓枉法感到十分厭惡，一氣之下離開宜昌，于當(dāng)年冬天到新加坡，受聘于華人學(xué)堂執(zhí)教。他利用業(yè)余時間認(rèn)真學(xué)習(xí)國外先進(jìn)軍事知識。

　　不久，沈應(yīng)時得到“孫中山回廣州主政，重組護(hù)法軍政府”的消息。他隨即前往新加坡中國國民黨分部，表達(dá)了志愿回國追隨孫總理效力革命的愿望。在新加坡中國國民黨分部的舉薦下，沈應(yīng)時于1920年12月初到達(dá)廣州，見到粵軍第2軍軍長許崇智。許崇智對沈應(yīng)時的資歷和能力非常滿意，任命沈應(yīng)時為軍部參謀（后兼任兵站分部長），少校軍銜，配給手槍一支，參與指揮部隊行動和制定作戰(zhàn)計劃。在第2軍，沈應(yīng)時結(jié)識了蔣介石，彼此留下了很好的印象。

　　1921年5月，孫中山在廣州就任非常大總統(tǒng)，宣布出師廣西。沈應(yīng)時隨許崇智的第2軍出征，“出謀劃策，處事干練”，深得許崇智的賞識。其間，還發(fā)揮特長，兼任炮營教官，向炮兵營傳授操作規(guī)范。

　　對舊桂系軍閥的軍事斗爭取得勝利后，孫中山將革命大本營移到桂林，準(zhǔn)備揮師北伐。沈應(yīng)時先被調(diào)到桂林大本營軍官教導(dǎo)團(tuán)當(dāng)教官，后回許崇智部任諜報科長。1922年5月，孫中山在韶關(guān)誓師北伐，沈應(yīng)時隨許崇智部進(jìn)兵江西，曾化裝潛入贛南偵查敵情，掌握了敵方軍事部署及部隊調(diào)動情況，為克復(fù)贛州做出了貢獻(xiàn)。

　　陳炯明叛變后，北伐軍奉命回師廣州，被叛軍打敗，許崇智率部繞道進(jìn)入福建。此時，沈應(yīng)時被任命為炮兵營長，沿途曾指揮炮兵營與叛軍和福建北洋軍閥部隊激戰(zhàn)。隨著陳炯明叛軍戰(zhàn)敗，退守東江，沈應(yīng)時回到廣州，任粵軍總部軍事參議。

　　第一次國共合作開始后，在中國共產(chǎn)黨和蘇聯(lián)的幫助下，孫中山創(chuàng)辦黃埔軍校，訓(xùn)練革命武裝干部。1924年1月24日，孫中山派蔣介石為黃埔軍?；I備委員會委員長，沈應(yīng)時被任命為軍?；I委會委員，參與制定規(guī)章、修理校舍、聘請教職員、教練計劃等工作。

　　黃埔軍校成立后，立即開始在全國秘密招生，沈應(yīng)時也參與了招生工作。軍校開學(xué)后，沈應(yīng)時因其系統(tǒng)的軍事理論知識和豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗，被軍校任命為中校軍事教官，負(fù)責(zé)向1期生傳授兵器知識。黃埔1期學(xué)生總隊成立后，沈應(yīng)時一度擔(dān)任過總隊長之職，其間還和蔣介石、鄧演達(dá)等介紹了一批學(xué)生加入國民黨。

　　早在1923年，孫中山就提出了組建革命軍的主張。黃埔軍校開學(xué)后，蔣介石便開始籌建軍校教導(dǎo)團(tuán)。10月3日，蔣介石命令沈應(yīng)時任教導(dǎo)團(tuán)第1營營長，命其率領(lǐng)第1營開往虎門開始訓(xùn)練，其間還多次寫信給沈應(yīng)時，傳授訓(xùn)練的方法和經(jīng)驗。由于包括團(tuán)長何應(yīng)欽在內(nèi)的教導(dǎo)團(tuán)其他人事任命都不早于10月12日，所以有研究把沈應(yīng)時稱為“教導(dǎo)團(tuán)的開山之人”。

　　商團(tuán)叛亂期間，沈應(yīng)時帶領(lǐng)第1營布防虎門要塞、沙角等地，支援廣州黃埔軍校師生平叛。12月教導(dǎo)2團(tuán)成立后，沈應(yīng)時所部稱教導(dǎo)1團(tuán)第1營。

　　1924年10月，奉系軍閥的張作霖和直系將領(lǐng)馮玉祥聯(lián)合推翻曹錕為總統(tǒng)的直系軍閥政權(quán)。馮玉祥、段祺瑞、張作霖先后電邀孫中山北上共商國是。孫中山接受邀請，并提出廢除不平等條約、召開國民會議作為解決時局的辦法。11月，離廣州北上。此后，盤踞在東江一帶的陳炯明準(zhǔn)備率部大舉進(jìn)犯廣州。為了鞏固革命政權(quán)，1925年2月1日，廣東革命政府舉行了第一次東征。戰(zhàn)斗打響后，由于擔(dān)任左、中兩路的滇軍和桂軍有意按兵不動，右路的粵軍許崇智部和黃埔學(xué)生軍及兩個教導(dǎo)團(tuán)成為東征主力。教導(dǎo)團(tuán)一路高歌猛進(jìn)，于2月10日左右進(jìn)抵淡水城下。當(dāng)時淡水駐扎的叛軍有一個旅，且城墻高大堅固，上設(shè)有立體式火力封鎖，易守難攻。根據(jù)蘇聯(lián)軍事顧問的建議，蔣介石決定組織奮勇隊攻城。教導(dǎo)團(tuán)官兵攘臂報名，最終105人入選，其中包括10名軍官，而最高級別的軍官便是第1營營長沈應(yīng)時。沈應(yīng)時將1營托付給1營黨代表章琰、副營長楊厚卿指揮（兩人均在隨后的棉湖戰(zhàn)斗中犧牲），自己隨即率領(lǐng)奮勇隊出發(fā)。

　　15日，由教導(dǎo)團(tuán)炮兵開始攻擊，接著奮勇隊在隊長沈應(yīng)時的指揮下開始攻城。沈應(yīng)時指揮奮勇隊組成7個小組，每組配備一架云梯，冒著敵人的槍林彈雨沖到城墻下。見云梯多被敵人打斷，沈應(yīng)時便命奮勇隊架起“人梯”，向被炮兵炸開的城墻處攀援而上。經(jīng)過冒死攻堅，奮勇隊爬上城墻，“將黃埔軍校的軍旗插上淡水城”，并于驅(qū)散守敵后打開南城門，引大部隊沖入。戰(zhàn)斗中，沈應(yīng)時被子彈擊中大腿，血流如注，但仍咬牙堅持指揮戰(zhàn)斗，直至勝利才被抬下戰(zhàn)場。后來蔣介石為《軍校第一期同學(xué)錄》作序，列舉了教導(dǎo)團(tuán)士兵東征傷亡情況，傷者的第一位便是沈應(yīng)時。

　　東征軍進(jìn)入淡水城后，叛軍的增援部隊在夜間發(fā)動偷襲，企圖奪回淡水，被教導(dǎo)團(tuán)擊退。事后蔣介石認(rèn)為，此次被偷襲是教導(dǎo)2團(tuán)團(tuán)長王柏齡疏于防守所致，為申明軍紀(jì)，決定將王柏齡解除團(tuán)長職務(wù)，任命作戰(zhàn)有功的2團(tuán)1營長沈應(yīng)時升任教導(dǎo)2團(tuán)團(tuán)長。沈應(yīng)時因傷勢過重，奉命回廣州治療，2團(tuán)團(tuán)長一職暫由錢大鈞代理，其1營營長職務(wù)由蔣鼎文擔(dān)任（另有其他說法）。

　　第一次東征過程中，孫中山于3月12日病逝于北京。首次東征基本勝利后，大元帥府向前線將士公開了消息。3月27日，教導(dǎo)1、2團(tuán)集合在興寧縣城東門外，沉痛悼念孫中山。4月5日，軍校留守官兵召開追悼總理大會，蔣介石返校主祭，沈應(yīng)時也參加了追悼會。會后，沈應(yīng)時向蔣介石報告槍傷基本痊愈，要求返回部隊，得到同意。4月13日，黃埔軍校教導(dǎo)團(tuán)從校軍改稱黨軍，擴(kuò)編為1個旅。當(dāng)時，黨軍還在潮汕地區(qū)休整，沈應(yīng)時即赴黨軍第2團(tuán)任職，代團(tuán)長錢大鈞到新成立的第3團(tuán)任團(tuán)長。

　　5月，在劉震寰、楊希閔的策劃下，滇、桂軍公然在廣州發(fā)動叛亂。6月6日，廣東革命政府命令黨軍回師平亂。10日，沈應(yīng)時等率軍火速趕回廣州近郊，在共產(chǎn)黨人和廣州地區(qū)工農(nóng)、學(xué)生以及黃埔軍校第3期入伍生的支援和配合下，拿下了瘦狗嶺、石牌，從獵得炮臺渡過珠江，在不到3天的時間里全殲叛軍2萬多人，迅速平息了叛亂。

　　1925年7月，國民政府在廣州成立，此后黨軍擴(kuò)編為國民革命軍第1軍，沈應(yīng)時任第1軍第1師第2團(tuán)團(tuán)長。

　　8月20日，發(fā)生了刺殺廖仲愷事件，沈應(yīng)時一度被委派為廖案審判委員會委員，還曾奉蔣介石命令，帶領(lǐng)第2團(tuán)官兵參加解除涉嫌廖案的粵軍將領(lǐng)部下武裝的行動。

　　東征軍回師廣州平叛后，陳炯明叛軍殘部再度占領(lǐng)了東江地區(qū)。10月，廣東國民政府為了徹底消滅廣東境內(nèi)反動軍閥勢力，統(tǒng)一廣東，以蔣介石為東征軍總指揮，發(fā)起了第二次東征，沈應(yīng)時所部被置于第1縱隊。

　　10月11日，東征軍主力到達(dá)惠州城下，于13日拂曉開始攻城，但遭到城上多挺隱蔽機(jī)槍密集掃射，奮勇隊接連攻了3次，均未奏效，反而傷亡嚴(yán)重，4團(tuán)團(tuán)長劉堯宸壯烈犧牲。蔣介石急調(diào)沈應(yīng)時前往4團(tuán)接替指揮。

　　14日，沈應(yīng)時指揮奮勇隊再次攻城，由于他此前準(zhǔn)確記錄了敵人機(jī)槍的位置，并把情報傳遞給了炮兵，在戰(zhàn)斗開始后，炮兵炸掉了敵人的不少機(jī)槍，為攻城部隊開辟了道路。經(jīng)過激戰(zhàn)，東征軍終于攻下惠州?；葜輵?zhàn)役后，東征軍繼續(xù)前進(jìn)，沈應(yīng)時指揮部隊和友軍密切配合，接連立下了不少戰(zhàn)功，特別是“橫江之役，率一團(tuán)之眾，與林虎部主力遭遇，以寡敵眾，克摧強(qiáng)敵，使潮梅傳檄而定，其功殆不讓攻下惠州之役也”。11月，東征軍基本肅清了叛軍。

　　第二次東征勝利后，沈應(yīng)時因功晉升為國民革命軍第1軍第3師副師長。據(jù)時任第2團(tuán)參謀長的張性白回憶，長期以來，沈應(yīng)時以在軍中的驕人資歷、卓越的指揮才能、煊赫的戰(zhàn)功，贏得了官兵敬仰，也被蔣介石倚為心腹，平時經(jīng)常被蔣單獨(dú)召見、促膝長談。有時候，沈應(yīng)時還越過上司何應(yīng)欽，直接向蔣介石反映問題、獻(xiàn)計獻(xiàn)策。就在攻下惠州的第二天晚上，2團(tuán)接到出發(fā)命令后，沈應(yīng)時因為要去見蔣介石，就讓團(tuán)黨代表金佛莊、團(tuán)參謀長張性白率領(lǐng)2團(tuán)先行出發(fā)，兩天后才歸隊。這些舉動招致了何應(yīng)欽等人的不滿。沈應(yīng)時也有怨言。11月10日，沈應(yīng)時（此時仍是團(tuán)長）和第1師參謀長王?。ê螒?yīng)欽的親信）發(fā)生口角，并當(dāng)場拔槍，最后被錢大鈞、劉峙抱住，才算化解了危機(jī)。第二天，沈應(yīng)時即向蔣介石以回上海探望母親為由告假，并在家住了很長時間（另有說法認(rèn)為，沈應(yīng)時先到第3師任副師長，后才回家探母）。

　　通過東征，第1軍收編了多支部隊，并成立了一個教導(dǎo)師（不久改稱20師），由錢大鈞、劉峙任正副師長。1926年2月26日，蔣介石免去第2師師長王懋功職務(wù)，派劉峙接任，同時發(fā)電報給在上海的沈應(yīng)時，命他速回廣州，接任20師副師長。沈應(yīng)時告別老母，回到廣州。到廣州后不久的3月9日，沈應(yīng)時突然感到身體不適，3月12日被送到醫(yī)院搶救。蔣介石聞訊趕來探望，并請?zhí)K俄顧問團(tuán)的醫(yī)師參與會診，但仍然回天乏術(shù)，13日清晨，沈應(yīng)時病逝，年僅32歲。

　　沈應(yīng)時的去世對蔣介石打擊很大，蔣介石親自撰悼詞為其開追悼會，呈請追贈中將軍銜。時值第一次國共合作時期，為了珍重國共合作的戰(zhàn)斗友誼，周恩來、魯易為沈應(yīng)時撰聯(lián)志哀。周恩來的挽聯(lián)是：“粵局初平，回思兩度東征，君稱健將；國家多難，待看群麾北伐，我亦前驅(qū)。”魯易和譚曙卿聯(lián)合撰寫的挽聯(lián)是：“陳林叛變，楊劉返戈，頻年東戰(zhàn)西征，幸有殊勛留紀(jì)念；軍閥專橫，帝國侵略，此日內(nèi)訌?fù)馕?，遙開續(xù)纊尚關(guān)心”。